Vitamina B12: síntomas de su deficiencia en la mujer 

Cansancio persistente y debilidad

La Cleveland Clinic explica que uno de los efectos más frecuentes de la falta de vitamina B12 es el cansancio, pues esta vitamina resulta indispensable en la producción de glóbulos rojos. Cuando su nivel cae por debajo de lo normal, puede aparecer un tipo de anemia llamada megaloblástica. Para saber más sobre esta condición, puede revisar nuestro contenido sobre qué tomar para la anemia.

Esto explica por qué algunas mujeres siguen sintiéndose sin energía a pesar de dormir bien o descansar durante varios días. Con el tiempo, ese cansancio comienza a notarse en el día a día, dificultando incluso labores simples como salir a caminar o concentrarse en el trabajo. 

Falta de apetito

La disminución del apetito es otra manifestación habitual de esta deficiencia, ya que la vitamina B12 incide directamente en el sistema nervioso y en los nervios encargados de regular las ganas de comer. Esto puede generar un círculo poco favorable: al comer menos, la persona recibe aún menos vitamina B12 a través de los alimentos, y la deficiencia se profundiza. 

Problemas digestivos

La producción de ácido clorhídrico en el estómago, necesaria para digerir bien los alimentos, depende en parte de un nivel adecuado de vitamina B12, por lo que su déficit se ha asociado con la aparición de gastritis. En algunas personas, esta inflamación se origina por la bacteria Helicobacter pylori, que también puede afectar el estado de ánimo; en otras, tiene un componente emocional, lo que se conoce como gastritis nerviosa. Además, es común que se presenten diarrea y episodios de gastroenteritis como parte del cuadro digestivo asociado a esta deficiencia. 

Visión borrosa y fatiga visual

No es de los efectos más frecuentes, pero la deficiencia de esta vitamina puede dañar el nervio óptico y traducirse en dificultad para enfocar, visión distorsionada o fatiga en los ojos. A este cuadro se le conoce como neuropatía o neuritis óptica, y su manejo suele incluir suplementos de vitamina B12 para revertir el daño. 

Cambios en el estado de ánimo

De acuerdo con Mayo Clinic, existe una relación entre esta deficiencia y la depresión, ya que la vitamina B12 interviene en la síntesis de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, claves para regular el ánimo. Sin embargo, un estudio publicado en la revista Duazary por investigadores de la Corporación Universitaria Remington, con 81 pacientes hospitalizados en el Hospital Mental de Antioquia, no halló correlación estadísticamente significativa entre los niveles de esta vitamina y la gravedad de la depresión. Esto no significa que la vitamina B12 no importe, sino que cualquier cuadro de depresión o sospecha de deficiencia debe ser evaluado y tratado por un profesional de la salud, quien determinará qué pruebas son necesarias en cada caso. 

Fallos de memoria

El National Institutes of Health indica que otro efecto posible de esta carencia es el deterioro de funciones cognitivas relacionadas con la pérdida de memoria a corto plazo y también de largo plazo. Como este síntoma puede confundirse con el de otras enfermedades, conviene realizar una valoración médica completa antes de sacar conclusiones. 

Hormigueo y adormecimiento en las extremidades

El hormigueo en las manos y en los pies es otra señal de alarma frecuente, a la que suele sumarse una lengua enrojecida o dolorosa. Cuando la deficiencia avanza sin tratamiento, este daño neurológico puede llegar a comprometer la marcha. Ante la sospecha de un déficit de vitamina B12, un análisis de sangre es la forma más confiable de confirmarlo. 

Causas de la deficiencia

Los síntomas de falta de vitamina B12 pueden presentarse por diferentes razones, y entender su origen es clave para abordar el problema a tiempo.  

Dieta baja en vitamina B12 

Cuando la alimentación no incluye suficientes alimentos de origen animal ni productos fortificados, es común que aparezca este déficit, algo que ocurre con más frecuencia entre quienes llevan una dieta vegana. En el caso de las personas vegetarianas que sí consumen leche y huevos, el riesgo suele ser menor. Si la causa es simplemente una ingesta insuficiente, el médico puede recomendar qué suplementos tomar para corregir el déficit. 

Trastornos de absorción 

También puede ocurrir que el organismo no logre absorber bien la vitamina B12 aunque la dieta sea adecuada. Esto sucede en la gastritis crónica autoinmune, o anemia perniciosa, donde el propio sistema inmunológico ataca las células del estómago encargadas de producir el factor intrínseco necesario para absorber la B12 en el intestino delgado.  

Un estudio de la Universidad Tecnológica de Pereira, realizado en Palmira, Valle del Cauca, encontró que otras enfermedades autoinmunes, en particular el hipotiroidismo por tiroiditis de Hashimoto, y el consumo de medicamentos como la metformina o los inhibidores de la bomba de protones también se encuentran entre los principales factores asociados a esta deficiencia. En estos casos los suplementos orales no son suficientes, y es necesario administrar la vitamina por vía intramuscular de forma periódica 

Cómo prevenir esta deficiencia

Los suplementos son una opción, pero nada reemplaza una alimentación adecuada como fuente principal de vitamina B12. Dicho esto, hay grupos para quienes los suplementos sí resultan convenientes: las mujeres en embarazo, las personas veganas y los adultos mayores. 

Fuentes animales 

El pollo, el pavo y la carne de res, siempre que sean cortes magros, son alimentos que aportan buenas cantidades de esta vitamina. El salmón y el atún son igual de valiosos, y suman los beneficios del omega-3 a la dieta: basta con 150 gramos de salmón para superar el 200 % del valor diario recomendado de B12. 

Lácteos y fortificados 

Incluir leche, yogur o queso en la dieta también ayuda a cubrir los requerimientos de vitamina B12; en nuestro artículo sobre los beneficios de la leche puede encontrar más detalles. Para quienes evitan los productos de origen animal, los alimentos fortificados son una alternativa, siempre revisando la etiqueta para confirmar que contienen esta vitamina. 

Beneficios de la vitamina B12 

Formar glóbulos rojos, sintetizar ácidos nucleicos y mantener el sistema nervioso son algunas de sus funciones clave. La Secretaría Distrital de Integración Social de Bogotá recuerda que alimentos como el hígado, el huevo, el atún enlatado y la leche aportan energía y favorecen la concentración. Además, esta vitamina contribuye a la salud cardiovascular y puede aliviar síntomas de trastornos anímicos como la depresión o la ansiedad.